《典当商》改编自Edward Lewis Wallant同名小说,主人公是一名犹太人典当商,他的生活穷苦而潦倒,从纳粹集中营逃出后在纽约哈莱姆经营当铺来维持生计,在战争中他失去了自己最亲密的家人和朋友,失去了对上帝的信念,一同失去的还有对人性的信心,现在他只关心金钱,沉浸在白日梦里。他的助手是一名有着雄心壮志的男人,名叫Jesus Ortiz(杰米·桑切兹 饰),Ortiz在他的店铺中学习如何经营自己的生意。
阿尔文史崔特先生(理查德·法恩斯沃斯 Richard Farnsworth 饰)已经七十多岁了,他不仅个性孤僻古怪,视力状况也每况愈下。史崔特先生和女儿罗斯(茜茜·斯派塞克 Sissy Spacek 饰)相依为命,父女两人的日子虽然过得清贫,但也不失宁静和乐趣。哥哥莱尔(哈利·戴恩·斯坦通 Harry Dean Stanton 饰)病重的消息打破了史崔特先生家中的平静气氛。虽然由于曾经的矛盾,兄弟两人已经将近十年没有见过面了,但如今史崔特先生已然步入了老年,经历过生命力的种种变幻和无常,史崔特先生决定,是
贝蒂(Alba Gaïa Kraghede Bellugi 饰)是个敏感而胆小的小女孩,和爸爸妈妈一起住在精神病疗养院旁边一间阴森的大屋里。贝蒂整天都生活在巨大的孤独中:姐姐快乐的离家上学了、爸爸妈妈感情破裂、漆黑的大屋深处、昏暗的天空……一天,从疗养院里逃出了一个英俊的小伙子伊凡(本杰明•莱蒙 Benjamin Ramon 饰)。当贝蒂发现了虚弱的伊凡时,好心的她将他藏在了家里的杂物仓库。他们度过了一段快乐的时光,然而,警察也开始搜索伊凡了。为了他的安全,贝蒂要带着伊凡上路了。