1937年，南湾渔乡少女阿彩与青年金喜在海滩共同劳动。他们自幼两小无猜，但渔霸高仁利垂涎阿彩美色，欲强占阿彩为妾。阿彩得知此事，非常气愤。二人在老赤卫队员张伯的鼓励下，勇气倍增，不顾高仁利的威胁在出海的渔船上成婚。高仁利十分恼怒，企图借海匪王大炮之手杀 害阿彩和金喜。张伯及时发动群众与之斗争，高的阴谋流产。抗战全面爆发，华南告急，张伯组织游击队去前方作战，高仁利竟搬来国民党军队威逼渔民出海捕鱼。渔船在海上遭日军炮击，金喜负伤坠海虽然得救，但上岸后就被国民党军队作为壮丁抓走。阿彩和其他受难渔民，靠破船板在海上漂流多日，最后被张伯率人找到，大家决定离开已经陷落的南湾，扬帆一起向天涯海角游击区驶去。